Do Sermão de Santo Agostinho, bispo, sobre os pastores
(Sermo 46, 6-7: CCL 41, 533-534) (Sec. V)
Depois de vos termos explicado o que significa «beber o leite», vejamos agora o que quer dizer «vestir‑se com a lã». Quem oferece leite oferece alimento; e quem oferece lã oferece honras. Estas são as duas coisas que procuram alcançar do povo aqueles que se apascentam a si mesmos e não as ovelhas: prover às suas necessidades e receber honras e louvores.
Com razão se entende que o vestuário representa aqui uma forma de honra, porque as vestes servem para cobrir a nudez. De facto, todo o homem é frágil, e portanto são frágeis os vossos pastores. Aqueles que vos governam são homens semelhantes a vós. Como vós têm um corpo, comem, dormem e levantam‑se do sono; como vós nasceram e um dia morrerão. Se considerais o que eles são por si mesmos, reconheceis que são simplesmente homens. Mas se os cobris de honras, é como se cobrísseis a sua fragilidade.
Vede como Paulo considera a honra que recebia do povo santo de Deus, quando diz: Recebestes‑me como a um Anjo de Deus. Posso até testemunhar que, se fosse possível, teríeis arrancado os vossos olhos para mos dar. Mas apesar de ser tão grande a honra que lhe prestaram, deixou porventura de repreender os seus erros para não perder essa honra e esses louvores? Se assim procedesse, teria sido um daqueles pastores que se apascentam a si mesmos e não as ovelhas. Nesse caso, diria consigo mesmo: «Que me importa a mim? Cada um faça o que quiser; o meu sustento está garantido, a minha honra está salva; tenho leite e tenho lã; é o que me basta. Cada um vá para onde puder». Então para ti está tudo em ordem se cada um for para onde puder? Prescindindo mesmo da tua função de bispo e considerando‑te apenas como um simples fiel, devias recordar que se um membro sofre, todos os membros sofrem com ele.
Por isso o Apóstolo, depois de lhes ter recordado o modo como se comportaram com ele, para que não parecesse que já se tinha esquecido da honra que lhe prestaram, dá testemunho de que o receberam como a um Anjo de Deus e de que, se fosse possível, até arrancariam os próprios olhos para lhos dar. Mas apesar disso, ele aproxima‑se da ovelha doente e infectada, para curar a chaga sem poupar a infecção. E assim lhes fala: Porventura tornei‑me vosso inimigo por vos ter dito a verdade? Portanto, ele recebeu o leite das ovelhas, como há pouco recordámos, e vestiu‑se com a lã das ovelhas, mas não descuidou o bem do rebanho. Não buscava os seus interesses, mas os de Jesus Cristo.